海外ゲーム四天王 / 第14回：「Hearts of Iron III」

　ついに発売された第二次世界大戦ストラテジー「Hearts of Iron III」（以下，HoI3）。外交に内政，技術開発に諜報，軍備拡張といった国家経営に始まり，司令部序列の設定と戦略目標の策定といった軍事的指揮まで，国家の一切を取り仕切るこの作品は，同じように馬鹿げたスケールで展開された前作「Hearts of Iron II」の正統な後継作だ。
　その圧倒的なボリュームは，世界各国のストラテジーゲームレビュワー達に「とにかくすごい！」といった類の言葉を連ねさせ，レビューのほとんどはゲームの新機能や新機軸を解説したものとなっている――要するに，具体的にゲームを遊びこみ，ゲームロジックを系統立てて論じるには，まだまだ時間がかかりそうだというわけだ。お恥ずかしながら筆者もまたその一人で，「こいつぁとんでもねぇ野郎ですぜ旦那」（大意）というあたりまでは自信をもって発言できるが，それ以上となると困ってしまう。

ロシアの冬将軍が到来。到来……？　雪は……？

イタリア軍が単独でスエズを突破。えーと……

　それはそうとして，「こいつぁとんでもねぇ野郎」であることには，一点の疑いもなく，また，それでありながらもゲームギミックのほぼ全部をAIのコントロールにゆだねることも可能だというのは，素晴らしいことだ。
　「外交を全部無視してたらゲームが崩壊した」とか「内政を放置してたら国がちゃらんぽらんになって突然終わった」的な事故を心配することなく，自分が理解した/扱える範囲でゲームを学んでいけるわけだ。
　これによって，とりあえずは軍隊のコントロールだけに集中し，しかるのちに技術開発，生産，外交といった具合にだんだん手を広げていけば，やがて自然と全機能を有機的にコントロールすることができるようになるのだろうなあという見当はつく。この手のゲームにありがちな，「何をどうしたものやら，皆目見当もつかないなあ」といった展開にはなりにくいのだ。

北方軍集団の最初の戦略目標は「リガ」だったのだが，果てしなく遠い

　さて，このAIコントロールだが，HoI3では軍隊の細かな操作も，実はAIによって管理される（手動でもある程度は可能だが）。
　各師団は司令部によって統括され，その司令部が上級司令部によってさらに統括され，上級司令部はさらにその上の司令部に……といった具合に，トップダウン型の指揮系統が組まれている。プレイヤーは司令部に対して戦略的目標と，だいたいの行動指針（攻撃的/防御的など）を与え，細部の機動はAIが行う。
　最終的に手動操作とAIコントロールのどちらがどれくらい利用されていくのか，現段階ではなんともいえないが，AIコントロールにはいろいろメリットが大きく，結果としてこれがスタンダードになる可能性は高い印象。

そうこうするうちに中国国民党が日本に降伏。前作でもたまに起きたこと

　そうなると，このAIがどれくらい賢いのか，という問題になる。そこで，実際に動画を見ていただくことにした。
　以下に掲載した三つのムービーがそれで，ドイツ軍のポーランド侵攻にあたって，東部では最高司令部に「ワルシャワを目標として電撃戦を行え」とだけ命令，西部では「防御戦をせよ」とだけ命令した結果である。ご覧のとおり，AIはなかなか賢い機動を行ってくれるのが分かるだろう。

　――と，ここまではいい感じの話なのだが，やはりというかなんというか，「あれれ？」という部分もすでに散見されつつある。

1942年が来た段階で東部戦線はこの有様。でも降雪がないので戦線はゆっくり前進中

　一番気になるのは，シナリオごとのバランス問題だ。これは前作にもあった問題で，とくに1941年シナリオはドイツ軍が必勝だったり必敗だったり，パッチごとに天秤が左右に揺れていたものだが，今回もその気配が見える。
　詳しくは画面写真を見てほしいが，「1936年から始めてなんぼ」という，ややいただけない部分も，HoI2の正統な後継者になっている予感がマンマンだ。

　ともあれ，要素の膨大さに比してインタフェースはかなりまとまっており，プレイ感覚も好ましい状態にある。やがて拡張パックも出るだろうが，ハードなストラテジーファンならばまずはプレイするべき作品といえるだろう。