「Episode 1」がヨーロッパ各地で週間トップセールスを記録

　アメリカ時間6月8日，Valveが出したプレスリリースによると，6月初日にリリースされたばかりの「Half−Life 2: Episode 1」（邦題 ハーフライフ2 エピソード1）のパッケージ版が，ドイツ，イギリス，フランスなど，ヨーロッパ各地で週間トップセールスを記録するデビューを果たした。

　Valveの創設者の一人であり，現社長であるGabe Newell（ゲイブ・ニューウェル）氏は，そのプレスリリースの中で，次のように語っている。
　「6年という歳月をかけてHalf-Life 2を制作した後，我々はその続編をエピソード形式の三部作として開発することにしました。これにより，ゲーム制作に関してより大きなリスクを負うことになりましたが，開発している技術を迅速にプレイヤーの皆さんにお届けでき，しかも6年ではなく18か月ほどで“シタデルに何が起こったか”をお伝えすることが可能になったのです」。

　「Half-Life」は，シリーズを通して1500万本を販売していると言われ，PCゲームのトップブランドの一つであるのは間違いない。Valveのオンライン配信サービス「Steam」でのダウンロードは，全体の販売数の40％ほどではないかと推測されている。リテール用のパッケージ版だけで，各地域の週間一位になるということは，つまり実際にはその倍近くの購買者がいるはずだ。テレビドラマのように一つのストーリーを小出しに分けていく“エピソディック”という形式が，ファンの間で十分に受け入れられたといえそうだ。
　本作Half−Life 2: Episode 1は，本来なら拡張パックとして予定されていた「Half-Life 2: Aftermath」を三つのエピソードに区切ってリリースされた第一弾で，2006年第4四半期に「 Episode 2」が，そして2007年の第4四半期に「Episode 3」が予定されている。一つ一つのプレイ時間は短いものの，ニューウェル氏が上で述べているように，プレイヤーの手許に早い段階で届き，1本1本は安価に設定できるというメリットがある。

　ひとまずはValve戦略が成功した形だが，実際にどれほど多くのゲームがエピソード化を図っていくのかは未知数といったところだ。エピソディック・ゲームとしては，Half-Life 2に先駆けてリリースされたRitual Entertainmentの「SiN Episodes: Emergence」や，Gametapのアドベンチャーゲーム「Sam & Max」などがある。このフロンティアが今後どれだけ開発されていくのか，これからもじっくりと見守っていきたい。（奥谷海人）